本届亚洲杯决赛圈只有8支球队参加，中国国家队与卫冕冠军沙特阿拉伯队、卡塔尔队和泰国队同组。首战，面对目标亚洲杯三连冠的沙特，国足前所未有地重视中场控制，虽然在执行力度上还有偏差，在开场第17分钟便丢一球的情况下，好在国足并没有慌乱，第41分钟，黎兵利用角球机会冲顶头球建功扳平比分。临近半场结束前，沙特队的法哈德被红牌驱逐。最终，中国队与沙特阿拉伯队1-1握手言和。

　　小组赛第二轮中国队与泰国队0-0互交白卷收场，贾秀全此役故意手球领到黄牌，下一场出线关键战累积两黄停赛，对国足防线影响不少。与卡塔尔队的比赛，国足想出线分钟，黎兵解围失误禁区内手球送出点球，卡塔尔队的苏来蒂点球破门。好在彭伟国之后梅开二度，其中上半场还是一记头球破门。彭伟国无可争议的当选为当场MVP，值得一提的是吴群立下半场两黄变一红被驱逐。

　　半决赛面对东道主日本队，贾秀全虽然禁赛期满，但却被主教练施拉普纳放在替补席，吴群立停赛的空缺则由成耀东顶上。谢育新开场30秒便破门得分帮助国足取得梦幻开局，但技术方面的缺陷让中国队很快陷入场面被动，顶住了上半场却在下半时被日本队很快逆转。第48分钟，福田正博头球破门扳平比分；第57分钟，北泽豪打入一记有越位嫌疑的进球帮助日本队反超领先。第60分钟，日本门将松永成立禁区内踩踏成耀东被红牌驱逐，但却没有点球出现。第70分钟，李晓铲射得分将比分改写为2-2平。第84分钟，替补出场的中山雅史头槌顶入致胜球。季军争夺战，中国队与阿联酋队常规时间战成1-1平后，点球大战依靠门将傅玉斌的出色表现4-3胜出取得季军。

　　92年亚洲杯，国家队主教练是施拉普纳，当时为中国请洋帅出资的是大众公司，他们想选德国籍教练，并推荐了施拉普纳和克劳琛，中国足协也就派技术官员马克坚赴德考察两人。施拉普纳向马克坚表示，他可以保证中国队世界杯出线，而克劳琛不敢贸然许愿，于是施大爷得以胜出。

　　施拉普纳刚抵达中国很快便被“神化”。看到这么多崇拜他的中国人，施拉普纳也很豪气地表示，“一年后使中国成为亚洲一流，三年后便可与欧洲二流的瑞典、丹麦相抗衡。”当时施大爷推行豹子精神，因此技术型球员高洪波和彭伟国都不受待见，吴群立也一度被忽略，即使是在亚洲杯进行期间，他与贾秀全也有严重的意见分歧，贾秀全也因此在半决赛阶段被冷藏。获得亚洲杯季军让施拉普纳神的形象进一步深化，但随后世预赛中国队居然输给也门队最终导致球队没能杀入6强赛。

　　当然最出彩的无疑是季军争夺战。在与阿联酋的点球大战中，按照计划原本是李晓第五个登场，不过由于身体不适，需要临场变动，结果教练组问了几个人都不拒绝，傅玉斌自告奋勇，不仅之前扑出了对方一个点球，自己站到点球点前也一蹴而就，最终帮助中国队锁定季军。不过傅玉斌与上届亚洲杯最佳门将张惠康的类型完全不同，有种说法是：张惠康稳如钟；傅玉斌人来疯。